Почему раздача 53 млн яиц в США буксует?

Более десятка штатов начали раздавать миллионы бесплатных яиц через продовольственные банки в рамках урегулирования иска с тремя крупными производителями — Cal-Maine Foods, Versova и Hickman’s Egg Ranch, которых обвиняли в незаконном сговоре. Однако юристы предупреждают, что эта необычная мера сталкивается с серьезными логистическими проблемами при реализации.

«Существуют огромные административные проблемы с обеспечением того, чтобы урегулирование такого рода шло по плану», — сказала Fortune Кэтрин Шпигл, антимонопольный юрист и партнер Duane Morris.

В июне Министерство юстиции США и 17 штатов урегулировали иск, в котором утверждалось, что три основных производителя яиц — Cal-Maine Foods, Versova и Hickman’s Egg Ranch — незаконно вступили в сговор, чтобы завысить цену яиц, которая достигла рекордных высот в прошлом году. В жалобе утверждалось, что компании координировали заявки, представленные в Urner Barry Publications, которая управляет индексным ключом, который сообщает о ценах на продуктовые магазины и рестораны.

Рост цен на яйца стал ключевым показателем того, как американские потребители пережили пять лет инфляции выше тренда, что повышает вероятность сговорчивого поведения на яичном фронте. Ни один из производителей не признался в правонарушении и утверждал, что действовал законно.

Когда могущественные корпорации сговорились за кулисами, чтобы поднять цены, работающие семьи страдают от затрат, — заявила генеральный прокурор Нью-Йорка Летиция Джеймс, которая помогла возглавить расследование. — Эти производители яиц манипулировали рынком, чтобы выжать еще больше прибыли из потребителей и предприятий.

В рамках урегулирования три производителя яиц заплатят 3,3 миллиона долларов штатам-истцам и бесплатно отдадут 53 миллиона яиц, которые будут раздавать некоммерческие организации и продовольственные банки потребителям.

Теперь штаты начали распространять эти яйца, в том числе Техас, который предоставит 7 миллионов местным продовольственным банкам, заявил во вторник генеральный прокурор Кен Пакстон. Поставки будут осуществляться в партнерстве с Feeding Texas, крупнейшей организацией по борьбе с голодом в штате, и будут распределены по 17 продовольственным банкам. Аризона и Северная Каролина объявили о подобных планах распределения.

Почему раздача яиц буксует?

Распределение этих яиц может быть проще сказать, чем сделать, что представляет собой проблему для государств, желающих вернуть местным потребителям, которые платят за более высокие цены на яйца.

«Государства на самом деле не созданы для контроля за распределением скоропортящихся товаров, и поэтому для них может быть достаточно обязательством убедиться, что все доставлено нужным субъектам, и что эти субъекты могут фактически доставить товары в сообщество», — сказал Шпигле.

Дэвид Андерсон, профессор экономики сельского хозяйства в Техасском университете A&M, объяснил, что зачастую продовольственным банкам не хватает инфраструктуры, необходимой для хранения большого количества чувствительных к температуре товаров.

«Это всегда проблема с молоком, мясом, яйцами, скоропортящимися охлажденными продуктами, потому что не все наши продовольственные банки действительно настроены на это», — сказал он.

Генеральный директор Feeding Texas Селия Коул рассказала Fortune, что организация тесно сотрудничает с Cal-Maine, чтобы эффективно распределять яйца через уже созданный нетворт.

«Техасские продовольственные банки построены для получения и распределения скоропортящихся продуктов в масштабе, — сказала она. — Наша сеть уже имеет потенциал холодного хранения, транспортную инфраструктуру и местные системы распределения, необходимые для безопасного перемещения продуктов, таких как яйца, в семьи в общинах по всему штату». Благодаря существующей инфраструктуре и экспертным знаниям Кормление Техаса и наши продовольственные банки-члены стали естественным партнером в этих усилиях».

Чем необычно это урегулирование?

Огромная величина распределения яиц указывает на отличительный элемент урегулирования, на который согласились Министерство юстиции, истцы и производители яиц. Во многих случаях антимонопольные иски являются уголовными делами, а не гражданскими. Преследование Министерства юстиции по гражданскому делу может указывать на то, что у него могли возникнуть проблемы с заключением соглашения, которое могло бы оказаться уголовно наказуемым.

Но также, как правило, США добиваются судебного запрета или поведенческого средства правовой защиты в случаях предполагаемого фиксирования цен, что означает, что ответчика просят остановить определенный набор поведения. В этом случае, в то время как компании будут подвергаться повышенному контролю за соблюдением антимонопольного законодательства, основное средство правовой защиты приняло форму физических товаров, предоставляемых государствам.

«Немного необычно видеть предоставление товаров третьим лицам, — сказал Шпигл. — Это то, что выделяет этот случай и выглядит немного более ярким, чем, возможно, некоторые другие поселения, которые вы видели в прошлом».

Антимонопольные иски могут показаться абстрактными, потому что вред часто распространяется на так много людей. Это исправление является конкретным и может быть привлекательным для государств, чтобы повысить видимость средства правовой защиты. Она сказала, что существует более широкая тенденция, когда генеральные прокуроры штатов участвуют в антимонопольном правоприменении, которое, как она ожидает, будет продолжаться, и наряду с этим государства играют большую роль в формировании согласованных средств правовой защиты, когда есть урегулирование.

Но время покажет, будут ли штаты готовы пойти на такие же меры, чтобы распределить товары по своим избирательным округам.

«Я должен представить, что после того, как мне придется наблюдать за чем-то подобным в этом случае, — сказал Шпигл, — некоторые государства могут быть немного более неохотно брать на себя административное бремя переговоров по этому типу урегулирования».

Вопросы и ответы

Кто именно участвовал в сговоре и какие компании заплатили штраф?

В сговоре обвинялись три крупных производителя яиц: Cal-Maine Foods, Versova и Hickman’s Egg Ranch. Они согласились выплатить 3,3 миллиона долларов штатам-истцам и бесплатно предоставить 53 миллиона яиц для раздачи через продовольственные банки.

Сколько яиц получит Техас и как они будут распределяться?

Техас получит 7 миллионов яиц, которые будут переданы местным продовольственным банкам в партнерстве с организацией Feeding Texas. Яйца распределят среди 17 продовольственных банков по всему штату.

Почему раздача яиц вызывает проблемы?

Проблемы связаны с логистикой: продовольственным банкам часто не хватает инфраструктуры для хранения скоропортящихся продуктов, таких как яйца, требующих охлаждения. Кроме того, штаты не приспособлены для контроля за распределением таких товаров, что создает дополнительные сложности.